A descoberta foi feita a partir das primeiras imagens do Observatório Vera Rubin, no Chile.
(Imagem: gerado por IA)
O asteroide 2025 MN45 surpreendeu a comunidade científica ao ser identificado como o maior asteroide conhecido com rotação tão extrema. Com cerca de 710 metros de diâmetro, ele completa uma volta completa em apenas 113 segundos, ou 1,88 minuto. Essa velocidade inédita para um corpo de seu tamanho foi revelada graças às observações iniciais do Observatório Vera C. Rubin, no Chile.
A detecção ocorreu durante a fase de comissionamento da câmera LSST, a maior câmera digital do mundo, com 3.200 megapixels. Em sete noites de observações entre abril e maio de 2025, o observatório identificou cerca de 1.900 asteroides novos, incluindo 76 com períodos de rotação precisos medidos. Desses, 16 foram super-rápidos e três ultra-rápidos, com o 2025 MN45 como o mais impressionante.
O estudo, liderado pela astrônoma Sarah Greenstreet do NSF NOIRLab, foi publicado na The Astrophysical Journal Letters, marcando o primeiro artigo revisado por pares baseado em dados da LSST. Essa descoberta valida o potencial do projeto LSST, que escaneará o céu sul por dez anos, criando um "filme" do Universo.
Por que a rotação ultra-rápida é tão extraordinária?
A maioria dos asteroides maiores que 150 metros gira em no máximo 2,2 horas, limite conhecido como "barreira de rotação". Acima disso, a força centrífuga supera a gravidade em "pilhas de escombros", estruturas comuns mantidas apenas por gravidade, causando fragmentação. O asteroide 2025 MN45, no cinturão principal entre Marte e Júpiter, ignora esse limite de forma extrema.
Para se manter intacto, ele exige uma resistência interna de cerca de 9 megapascals, similar à rocha sólida. Isso sugere que não é um aglomerado frouxo, mas um fragmento compacto de um corpo maior destruído por colisão antiga ou com composição única de alta coesão. Sua órbita é quase circular, a 2,49 unidades astronômicas do Sol, com período orbital de 3,81 anos.
- Diâmetro estimado: 710 metros, maior que muitos arranha-céus.
- Período de rotação: 1,88 minutos, recorde para asteroides >500m.
- Forma alongada: proporções aproximadas de 0,87 x 0,66 km.
- Composição provável: tipo C, com alta resistência interna.
Outros asteroides rápidos identificados
O estudo revelou mais asteroides de rotação super-rápida, ampliando o catálogo de objetos subquilométricos velozes. Além do 2025 MN45, destacam-se o 2025 MJ71 (1,9 min), 2025 MK41 (3,8 min), 2025 MV71 (13 min) e 2025 MG56 (16 min). Todos com centenas de metros e localizados principalmente no cinturão de asteroides.
Esses achados, raros fora dos objetos próximos à Terra (NEOs), foram possíveis pela capacidade de coleta de luz do Rubin. Até agora, rotadores rápidos eram mais detectados em NEOs devido à proximidade; agora, o observatório acessa distâncias maiores com precisão inédita.
Importância científica e perspectivas futuras
Como remanescentes da formação do Sistema Solar há 4,5 bilhões de anos, os asteroides são cápsulas do tempo cósmicas. A rotação do 2025 MN45 revela colisões passadas e estruturas internas, refinando modelos de evolução planetária. Sua detecção prévia em levantamentos como Pan-STARRS (2019-2023) confirma a consistência das observações.
Com o LSST iniciando em breve, espera-se um fluxo contínuo de dados sobre milhares de asteroides, incluindo mudanças em rotações ao longo do tempo. Isso promete redefinir o entendimento sobre populações de asteroides rápidos, defesa planetária e origens cósmicas. O Rubin, financiado por NSF e DOE, já prova ser uma máquina de descobertas inesperadas.
