Pesquisa brasileira usa partículas de ferro para frear avanço do câncer de mama

Cientistas da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) em Minas Gerais encontraram uma forma inovadora de combater o câncer de mama utilizando nanopartículas de óxido de ferro, estruturas tão minúsculas que são invisíveis ao olho humano.

Os testes realizados em laboratório mostraram que essas pequenas partículas conseguem frear o crescimento do tumor e dificultar que a doença se espalhe para outros órgãos, o processo conhecido como metástase.

O grande sucesso da descoberta é que o tratamento funciona como um "alarme", fazendo com que o próprio sistema de defesa do organismo reconheça a ameaça e passe a atacar o câncer sem agredir os tecidos saudáveis.

Na prática, o câncer de mama consegue crescer porque libera substâncias que enganam o corpo e o deixam "invisível" para o sistema imunológico. Ao aplicarem as nanopartículas nos animais testados, os pesquisadores conseguiram quebrar esse disfarce.

O tratamento estimula a produção de moléculas que chamam as células de defesa conhecidas como natural killers (ou "exterminadoras naturais") para eliminar o tumor, ao mesmo tempo em que reduz os componentes do sangue que ajudavam a doença a avançar. Essa reação conjunta diminuiu drasticamente o aparecimento de novos focos tumorais nos pulmões.

Próximos passos 

A nova fase da pesquisa dá continuidade a um avanço registrado pelo grupo mineiro em 2023, quando os cientistas provaram que essas mesmas nanopartículas podiam reduzir o tamanho dos tumores quase pela metade ao reprogramar células de defesa.

Liderada pelo pesquisador Carlos Eduardo Calzavara, a equipe agora entende exatamente como esse "despertar" do organismo acontece, o que abre caminho para a criação de uma imunoterapia mais eficiente, segura e com muito menos efeitos colaterais do que as terapias tradicionais.

Antes que o recurso possa ser oferecido a pacientes nos hospitais, o estudo passará por novas etapas de testes para definir as dosagens ideais, a forma como o corpo absorve a substância e a sua segurança total.

Além disso, a Fiocruz já avalia combinar essas nanopartículas com os medicamentos quimioterápicos habituais para potencializar a destruição das células doentes. O objetivo principal dos cientistas não é substituir os tratamentos existentes, mas oferecer uma alternativa esperançosa para mulheres que não respondem bem às opções atuais.