Pesquisadores da Unirio alertam para a falta de seletividade dos mexilhões ao filtrarem a água do mar.
(Imagem: gerado por IA)
Quando você saboreia um prato de mexilhões em um restaurante à beira-mar, pode estar ingerindo muito mais do que apenas frutos do mar. Um estudo recente realizado por pesquisadores da Unirio na Praia Vermelha, no Rio de Janeiro, revelou um dado alarmante: a espécie mexilhão-marrom (Perna perna), base de diversas receitas litorâneas, é biologicamente incapaz de distinguir microalgas de microplásticos. Na prática, isso significa que esses moluscos estão filtrando a poluição marinha e levando-a diretamente para a mesa do consumidor.
O experimento, conduzido em laboratório, simulou as condições ambientais para observar como esses organismos se comportam diante da poluição invisível. Os resultados mostraram que, ao serem expostos a uma mistura de alimento natural e fragmentos plásticos, os mexilhões consumiram ambos de forma indiscriminada. Em apenas uma hora, eles deixaram sobrar proporções quase idênticas de algas e esferas de plástico, provando que não possuem sensores para rejeitar o material sintético que invade os oceanos.
Essa descoberta acende um alerta vermelho para a segurança alimentar, já que o mexilhão-marrom é amplamente distribuído por toda a costa brasileira. Mas o impacto vai além da simples ingestão de polímeros. Como esses animais são filtradores, eles acabam funcionando como pequenos reservatórios de contaminantes químicos que se aderem à superfície do plástico, potencializando os riscos para quem os consome com frequência.
O que muda na prática: a falha biológica que nos contamina
Diferente de outros predadores que utilizam a visão ou o olfato apurado para selecionar suas presas, os mexilhões dependem de um sistema de filtragem que se mostrou vulnerável ao estilo de vida moderno. De acordo com a bióloga marinha Raquel de Almeida Ferrando Neves, uma das mentes por trás do estudo e vencedora do Prêmio Para Mulheres na Ciência, o padrão de alimentação dessa espécie não varia conforme a localização. Seja no Rio de Janeiro ou em Santa Catarina, o comportamento de risco é o mesmo: se houver plástico na água, ele será ingerido.
Essa falta de seletividade é o ponto central do problema. Os microplásticos, que surgem da fragmentação de garrafas, pneus e até tecidos sintéticos, carregam consigo metais pesados e compostos tóxicos de tintas e revestimentos. No organismo humano, a exposição contínua a essas substâncias está sendo associada a diversos problemas de saúde, levando a Organização Mundial da Saúde (OMS) a pedir urgência em novas pesquisas sobre os efeitos desses fragmentos em nossos tecidos internos.
Por que o cozimento não resolve o problema
Um dos mitos mais perigosos derrubados pela pesquisa é a ideia de que o preparo térmico dos alimentos eliminaria o perigo. Ao contrário de bactérias, parasitas ou vírus, que morrem em altas temperaturas, o microplástico e seus contaminantes químicos são resistentes ao calor doméstico. Cozinhar o mexilhão não reduz os níveis de metais ou as biotoxinas acumuladas, mantendo o risco de exposição intacto para o consumidor final.
E é aqui que está o ponto central: a contaminação já está profundamente enraizada no ecossistema. Recentemente, estudos brasileiros detectaram microplásticos em 93% dos peixes analisados no litoral do Paraná e, em um dado ainda mais chocante, vestígios dessas partículas foram encontrados até em placentas e cordões umbilicais humanos. A cadeia de transmissão é silenciosa, mas onipresente, movendo-se da água para o prato e do prato para o nosso sangue.
O que pode acontecer a partir disso
Para frear essa contaminação em cascata, a comunidade científica defende uma mudança drástica na origem. A solução não passa apenas por evitar o consumo, mas por políticas públicas que restrinjam o descarte de resíduos e controlem a circulação de plásticos descartáveis. Além disso, o monitoramento rigoroso das áreas de maricultura torna-se essencial para garantir que a economia dos frutos do mar não entre em colapso devido à desconfiança sanitária.
O futuro da nossa alimentação depende da nossa capacidade de limpar o que já sujamos. Enquanto a poluição persistir, o mexilhão continuará sendo um espelho da saúde dos nossos oceanos: um organismo resiliente, mas que está perdendo a batalha contra a invisibilidade do plástico. A consciência sobre o que chega à nossa mesa é o primeiro passo para exigir oceanos mais limpos e seguros para as próximas gerações.
