Com asas e penas, mas sem voar: fóssil revela ave primitiva com hábitos de galinha

Paleontólogos identificaram uma nova espécie de ave primitiva do período Jurássico Superior que não possuía capacidade de voar. O achado, proveniente da província de Fujian, no sudeste da China, aponta que os primeiros representantes da linhagem das aves apresentavam hábitos ecológicos mais variados do que o registrado anteriormente pela literatura científica.

A pesquisa sobre a espécie, batizada de Yuezhuornis yangyuanensis, foi publicada nesta quarta-feira (14) na revista Nature. A análise do esqueleto fóssil indica que o animal pesava aproximadamente 821 gramas e media cerca de 50 centímetros.

Ao contrário de outras espécies contemporâneas adaptadas ao voo, como o Archaeopteryx, o Yuezhuornis possuía membros superiores curtos em relação às pernas, além de uma cauda longa.

O esqueleto também preserva dentes na mandíbula e uma garra curva e retrátil no segundo dedo das patas traseiras, estrutura semelhante à encontrada em dinossauros terópodes como o Velociraptor. Essas características anatômicas indicam adaptações para locomoção e predação no solo.

O achado integra o acervo fóssil da Fauna de Zhenghe, onde também foram identificadas espécies voadoras e semiaquáticas. Os dados sugerem duas possibilidades evolutivas: a perda secundária da capacidade de voo em linhagens primitivas ou o desenvolvimento independente de traços associados ao voo em diferentes grupos.

Como a análise se baseia em um único espécime incompleto, os autores destacam a necessidade de novos fósseis para confirmar a trajetória evolutiva da espécie.

Primas da galinha?

Apesar de pertencer à linhagem das aves e possuir penas e asas em sua anatomia, o Yuezhuornis yangyuanensis guarda semelhança funcional com aves domésticas modernas, como as galinhas, por não apresentar capacidade de voo.

Seus membros superiores atrofiavam em proporção às pernas longas, atuando de forma secundária enquanto o animal mantinha uma rotina predominantemente terrestre, deslocando-se e buscando alimento diretamente no solo.